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Los arqueólogos buscaban zonas de una antigua mina de sal que todavía no habían podido estudiar directamente. Para llegar hasta ellas no tuvieron que abrir una nueva entrada en la montaña: comenzaron a perforarla desde la superficie y las muestras revelaron algo mucho más grande de lo esperado.
En Hallstatt, Austria, las perforaciones permitieron localizar una red de aproximadamente 305 metros de galerías y cámaras mineras, distribuidas en distintos niveles dentro de la montaña. Los investigadores esperaban encontrar una gran cavidad, pero terminaron descubriendo un complejo formado por varias cámaras que corren en paralelo y se superponen unas sobre otras, según el Museo de Historia Natural de Viena.
Una montaña convertida en mina durante miles de años
La investigación comenzó en 2022 con una perforadora de núcleo utilizada para explorar sectores que no podían examinarse directamente. Cada perforación permitía obtener muestras del interior y determinar qué había detrás de la roca.
El resultado fue una sorpresa para los investigadores: no había una sola cámara aislada, sino un complejo de varias galerías, algunas de ellas de unos 25 metros de ancho y 20 metros de altura. Las nuevas estructuras corresponden principalmente a trabajos mineros de la Edad del Hierro, alrededor del siglo VI antes de nuestra era.
Además, las cámaras siguen los depósitos naturales de sal. Esto permite observar cómo los antiguos mineros adaptaban sus excavaciones a la geología del terreno para seguir las zonas donde podían encontrar el mineral.
La sal conservó las huellas de quienes trabajaron allí
El tamaño de las galerías es solo una parte del hallazgo. En su interior también quedaron restos de la actividad cotidiana de los mineros. Los investigadores encontraron herramientas rotas, astillas de pino quemadas, fragmentos de ropa y residuos humanos, además de evidencias relacionadas con los alimentos que consumían. En algunas zonas, la acumulación de residuos supera los nueve metros de espesor.
La presencia de sal ayudó a conservar materiales orgánicos que normalmente se habrían degradado con el paso de los siglos. Estas condiciones también han permitido recuperar ADN de los mineros y de los alimentos que consumían, lo que abre otra posibilidad para estudiar quiénes trabajaban en estas galerías y cómo era su vida.
Así, los túneles no solo muestran cómo se extraía la sal. También conservan una parte de la vida cotidiana de las personas que pasaron por ellos.
La historia de la mina comenzó hace unos 7,300 años
Las nuevas cámaras no tienen 7,300 años. Esa cifra corresponde a la historia de la explotación de sal en Hallstatt. El Museo de Historia Natural de Viena señala que los restos más antiguos encontrados en la mina y sus alrededores tienen unos 7,000 años y demuestran que la extracción de sal ya se realizaba durante la Edad de Piedra. La minería subterránea alcanzó después dimensiones mucho mayores durante la Edad del Bronce.
Hacia el año 1200 antes de nuestra era, la producción llegó a aproximadamente 1.5 toneladas de sal al día, según la investigación reciente sobre el sitio. Hallstatt se convirtió así en uno de los grandes centros de producción de sal de la Europa prehistórica.
La actividad continuó durante diferentes periodos, incluso después de que grandes desprendimientos de tierra sepultaran algunas de las explotaciones. Los mineros regresaban y reconstruían la infraestructura para continuar extrayendo sal.
Una montaña que funciona como archivo
Las nuevas galerías todavía forman parte de una investigación en curso y no están abiertas al público. Pero su descubrimiento permite ampliar el mapa de una mina que lleva miles de años siendo explotada.
Hallstatt ya era conocido por conservar algunos de los restos mineros prehistóricos mejor preservados de Europa. Ahora, los nuevos túneles muestran que todavía quedan partes enteras de esa historia escondidas dentro de la montaña.
Hace miles de años, quienes entraban allí buscaban sal. Sin saberlo, también dejaron herramientas, restos de comida, ropa y otros objetos que ahora permiten reconstruir cómo era trabajar bajo tierra en la prehistoria. La montaña, en otras palabras, no solo conservó la sal que buscaban sus antiguos habitantes, sino que también conservó las huellas de quienes la extraían.
Imágenes | NMH
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Fuente: Xataka México
