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Un dolor de cabeza, el cansancio que aparece a media tarde o una sensación de mareo pueden tener distintas causas. Una de ellas es la deshidratación, que ocurre cuando el cuerpo pierde más líquidos de los que repone, pero el problema es que sus síntomas pueden confundirse con los del estrés, el calor o la falta de sueño.
Por eso, si llevas varias horas sin beber líquidos, tomar un vaso de agua puede ser una buena primera medida. Los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH) incluyen la sed, el dolor de cabeza, la boca seca y la orina más oscura entre las posibles señales de deshidratación; pero ¿qué tan efectiva es esta medida y cuándo conviene buscar otra explicación?
La deshidratación puede estar detrás de algunos malestares cotidianos
El cuerpo pierde agua constantemente: al sudar, al ir al baño e incluso al respirar. En condiciones normales, reponemos esos líquidos mediante el agua, otras bebidas y los alimentos; el problema aparece cuando las pérdidas superan la cantidad que ingiere.
Uno de los síntomas relacionados con la deshidratación es el dolor de cabeza. Una investigación publicada en 2021 en Current Pain and Headache Reports examinó la relación entre la falta de líquidos y este tipo de dolor. La evidencia sugiere que la deshidratación puede desencadenarlo o empeorar algunos trastornos que ya lo provocan.
El cansancio, los mareos, la boca seca y una menor cantidad de orina también pueden indicar que necesitas reponer líquidos. Sin embargo, estas molestias tienen otras posibles causas, por lo que conviene prestar atención a su intensidad y duración.
¿Por qué un vaso de agua puede ayudar con el dolor de cabeza?
Cuando la falta de líquidos contribuye al dolor de cabeza, beber agua puede ayudar a corregirla. Sin embargo, el mecanismo exacto por el que la deshidratación provoca este malestar todavía no se comprende por completo.
El estudio de Current Pain and Headache Reports también analiza la relación entre hidratación y migraña. Mantener una hidratación adecuada podría ayudar en algunos casos, pero administrar líquidos por vía intravenosa no ha demostrado mejorar por sí solo los resultados en todos los ataques agudos de migraña.
Si el dolor aparece después de hacer ejercicio, sudar mucho o pasar varias horas sin beber, tomar agua puede ser una medida razonable. En cambio, un dolor de cabeza repentino y extremadamente intenso, especialmente si se acompaña de confusión, desmayo o síntomas neurológicos, requiere atención médica urgente.
Tomar mucha agua no significa estar bien hidratado
La hidratación no depende únicamente de la cantidad de agua que bebemos. Las necesidades varían según la edad, la actividad física, el clima, la alimentación y el estado de salud.
Quienes hacen ejercicio o trabajan al aire libre cuando hace calor necesitan prestar más atención a la reposición de líquidos porque pierden más agua mediante el sudor. Algo similar ocurre cuando hay fiebre, vómitos o diarrea y en estos últimos casos, también pueden perderse electrolitos, como el sodio y el potasio, que participan en funciones esenciales del organismo.
Esto no significa que todo el mundo necesite bebidas deportivas o suplementos de electrolitos. En muchas situaciones cotidianas, el agua y los líquidos presentes en los alimentos son suficientes y, cuando hay pérdidas importantes por vómitos o diarrea, una solución de rehidratación oral puede ayudar a reponer tanto el agua como las sales perdidas.
Tampoco es recomendable beber cantidades excesivas de agua en poco tiempo. Un consumo desproporcionado puede diluir el sodio en la sangre y provocar una alteración potencialmente grave. Mantenerse hidratado no consiste en beber lo máximo posible, sino en reponer los líquidos que el organismo necesita.
Cómo saber si necesitas beber más líquidos
Para mantener una hidratación adecuada, conviene beber líquidos regularmente durante el día y prestar más atención cuando hace calor, realizas ejercicio o estás enfermo. La sed, una menor cantidad de orina y los cambios en su color pueden orientar sobre la necesidad de reponer líquidos, aunque ninguno de estos indicadores debe interpretarse de manera aislada.
Si tienes vómitos o diarrea, puede ser necesario reponer también los electrolitos. Y si las molestias persisten, se repiten con frecuencia o empeoran, conviene consultar a un profesional de la salud en lugar de intentar resolverlas únicamente bebiendo más agua.
Un vaso de agua puede ayudar cuando la deshidratación está detrás del malestar. Lo importante es reconocer cuándo basta con reponer líquidos y cuándo los síntomas requieren una evaluación médica.
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Fuente: Xataka México
