Los astronautas de Artemis II han batido el récord de distancia alcanzado por cualquier ser humano desde la Tierra y ya han estado, oficialmente, más lejos que nadie cuando la nave Orion voló por la cara oculta de la Luna antes de iniciar el vuelo de regreso.
Era uno de los objetivos de la segunda misión (y la primera tripulada) del ambicioso proyecto espacial internacional que en unos años devolverá al ser humano a la superficie de la Luna, después establecerá una base permanente en el satélite y en la próxima década la utilizará como rampa de lanzamiento para otro gran hito en la exploración espacial: los vuelos a Marte.
El récord de los astronautas de Artemis II
La pasada madrugada la nave Orion superó la distancia de 248.655 millas (400.171 kilómetros) desde la Tierra alcanzada por el Apolo 13 en lo que hasta ahora era la mayor distancia alcanzada por una misión tripulada. «Una nueva frontera», como han destacado los astronautas del Artemis: 
«Al superar la mayor distancia que los humanos jamás hayan recorrido desde el planeta Tierra, lo hacemos honrando los extraordinarios esfuerzos y hazañas de nuestros predecesores en la exploración espacial humana… Continuaremos nuestro viaje aún más lejos en el espacio antes de que la Madre Tierra logre atraernos de vuelta a todo lo que apreciamos, pero, sobre todo, elegimos este momento para desafiar a esta generación y, en la próxima, asegurarnos de que este récord no perdure».

Hay que recordar que la misión Apolo 13 (recreada en el cine por la peli protagonizada por Tom Hanks) estableció el récord por pura necesidad. Al tercer día de la misión, cuando los astronautas se encontraban a unos 330.000 kilómetros de la Tierra, una explosión destruyó uno de los tanques de oxígeno de su módulo de servicio y llegó aquella comunicación de «Houston, tenemos un problema».
La NASA tuvo que actuar con rapidez para traer de vuelta a la tripulación a salvo, determinando que su cápsula podía aprovechar la gravedad lunar para impulsar el regreso de los astronautas a la Tierra lo antes posible. Esa decisión, además de salvar la vida de la tripulación, les valió el récord de la mayor distancia que los humanos habían recorrido desde la Tierra. Pero todo récord se supera y los astronautas de Artemis II dejan un hito para la historia de la exploración espacial.

Ahora, Orion, sigue una trayectoria similar en forma de ocho usada por el Apolo 13, pero mucho más lejos. Tras volar alrededor de la Luna y poder visualizar su cara oculta como nunca antes, utilizará el mecanismo conocido como ‘trayectoria de retorno libre’ donde la fuerza de la gravedad actuará para devolver a la nave a la Tierra sin necesidad de encender los motores. Tardará cuatro días en regresar, con un amerizaje en el océano Pacífico previsto para el próximo viernes.
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