Valve estuvo trabajando durante muchos años en la Steam Deck, algo que ya sabíamos por las filtraciones de diferentes prototipos que se han ido produciendo hace unos años, pero nunca llegamos a tener detalles concretos sobre las especificaciones finales de hardware de dichos prototipos, hasta ahora.
Un prototipo funcional de la Steam Deck se puso a la venta recientemente en eBay, y gracias a eso tenemos detalles sobre sus especificaciones de hardware. Estas también nos permiten establecer una fecha aproximada en la que pudo haber sido desarrollado este prototipo.
El SoC de esta Steam Deck cuenta con una CPU Zen+, arquitectura anterior a Zen 2 que fue lanzada en 2018, y su GPU integrada utiliza la arquitectura Vega, anterior a RDNA y RDNA 2, y que se empezó a utilizar en 2018 en soluciones integradas. La potencia de este SoC equivale, según confirmó un empleado de la propia Valve, a la mitad del chip que montó el modelo final.
Con esto en mente, lo más probable es que Valve empezase la fase de concepto y desarrollo de la Steam Deck entre 2018 y 2019, y que en 2020 diese un giro importante para actualizar su hardware y mejorar su diseño, algo que sin duda fue todo un acierto, porque esas especificaciones no le habrían permitido ser verdaderamente competitiva.
Especificaciones del prototipo de Steam Deck
Prototipos de Steam Deck.

SoC con CPU Zen+ de cuatro núcleos y ocho hilos e iGPU Vega (GCN 5.0).
8 GB de memoria unificada.
256 GB de almacenamiento.

No han transcendido el resto de las especificaciones de este prototipo, como la pantalla, y es una pena, porque nos habría ayudado a entender mejor, y en conjunto, qué quería ofrecer realmente Valve con esta consola. Por la potencia de su iGPU, lo más sensato habría sido montar un panel 720p.
Para que podáis comparar os dejo un resumen con las especificaciones finales de la Steam Deck que llegó al mercado:

SoC con CPU Zen 2 de cuatro núcleos y ocho hilos e iGPU RDNA 2 con 512 shaders.
16 GB de memoria unificada.
64 GB de almacenamiento en su versión base.

Es muy interesante ver que Valve ya tenía claro desde el principio la interfaz y la experiencia que quería crear con esta consola, porque este primer prototipo ya contaba con las dos zonas táctiles situadas en cada uno de los lados de la consola, una interfaz que se mantuvo en el diseño final, aunque con un diseño cuadrado en vez de circular.
La disposición de los botones, de la cruceta y de los sticks analógicos no cambió demasiado en la versión final de la consola, y tanto el diseño como la ergonomía en general mejoraron bastante. Este prototipo ha sido vendido en eBay con un precio de casi 3.000 dólares, una cifra que deja claro que se lo ha llevado algún coleccionista adinerado.
La entrada Valve desarrolló una Steam Deck con CPU Zen+ y GPU Vega, menos mal que no llegó al mercado se publicó primero en MuyComputer.