Microsoft ha anunciado cambios importantes para el programa de prueba Windows Insider. En pleno proceso de mejorar la calidad del software, la opinión de los usuarios avanzados parece un buen comienzo para arreglar los múltiples problemas del sistema operativo.
Windows Insider es el mayor programa de prueba que ha tenido nunca Microsoft y el más extenso de la industria en cuanto a software privativo. Se estrenó en 2014 como una iniciativa ambiciosa que permitiera a ingenieros y responsables de producto de la compañía estar en contacto directo con la comunidad. La idea era (y es) que los usuarios más entusiastas, expertos y profesionales de TI accedieran a las nuevas características y funciones de Windows en sus primeras etapas de desarrollo, las probaran y reportaran sus impresiones, así como los errores detectados para que Microsoft pudiera solucionarlos antes del lanzamiento al público general. Estas pruebas también permitirían planificar la implementación, el soporte y la capacitación en empresas.
El lanzamiento del programa tuvo una excelente acogida, pero lamentablemente el paso del tiempo lo ha convertido en una oportunidad perdida. Microsoft ha desaprovechado su gran potencial, ha convertido el programa en un laberinto, ha reducido el tiempo de prueba, ha desconectado a probadores y desarrolladores y, en general, no ha cuidado a un ejército de testeadores gratuitos y con gran conocimiento del funcionamiento de Windows.
El resultado, por destacar ejemplos de su -mal- estado actual, es que se han lanzado actualizaciones con errores que se habían reportado previamente por los probadores. Además, los ejecutivos que lo habían venido dirigiendo la última década han pasado a otros cargos dentro del organigrama de Microsoft, confirmando el desinterés, cuando no desidia para este programa
Cambios en Windows Insider
Está claro que si Microsoft valora a los testeadores externos y quiere recuperarlos, es urgente realizar cambios. A finales del año pasado comenzaron a llegar algunos, a modo de un nuevo sitio web. Incluyó un diseño modernizado, más información sobre los detalles y, cómo no, más inteligencia artificial. El nuevo portal presenta un lenguaje de diseño remozado, con fondos coloridos, degradados y nuevos iconos. Cuenta con numerosos enlaces rápidos que permiten registrarse en el programa, descubrir sus variantes profesionales y para empresas (Windows Insider for Business y Windows Server Insider), explorar la documentación y acceder a las descargas disponibles. Fue una mejora poco más que estética, pero al menos ya era un avance.
El pasado fin de semana Microsoft anunció cambios más interesantes y de mayor calado, implementados -dicen- en respuesta directa a los comentarios de los usuarios, incluyendo la primera reunión presencial del programa Insider. Uno de los cambios afecta al propio funcionamiento del programa.  Desde hace tiempo existen diferentes canales que ofrecen versiones más experimentales y menos estables, y otros que ofrecen versiones casi listas para su lanzamiento público.
Para aclarar la situación, Microsoft ha reducido a solo dos canales de lanzamiento principales. Además, se están aclarando las cosas para que quienes se registren en un canal determinado tengan una idea mucho más clara de qué esperar de las actualizaciones y lanzamientos que reciban. Windows Insiders funcionará bajo los canales ‘Experimental’ y ‘Beta’, con la opción avanzada de seleccionar versiones específicas del núcleo de Windows dentro de cada uno.

Canal Experimental
Este canal reemplazará a los canales actuales Dev y Canary. El nombre es intencional: obtendrás acceso anticipado a funciones en desarrollo activo, con la salvedad de que lo que veas podría cambiar, retrasarse o no llegar a implementarse. Microsoft dice atender así los comentarios sobre el interés en acceder a las funciones en sus primeras etapas de desarrollo y contribuir a ellas, y este es el canal ideal para hacerlo.
El canal Experimental también incluirá una opción adicional de lo que llaman ‘Plataformas Futuras’, la primera versión preliminar para Windows, no alineada con las versiones comerciales de Windows. Está dirigida a usuarios que desean estar a la vanguardia del desarrollo de la plataforma. Los participantes del programa Insider que busquen acceso anticipado a las funciones deben permanecer en una versión alineada con una compilación comercial.

Canal Beta
Una actualización mejorada de canal Beta anterior, que ofrece una vista previa de lo que Microsoft lanzará al canal general en un plazo de «próximas semanas». Como cualquier beta, se supone que la versión será casi completamente funcional, libre de errores graves y a falta del último pulido para el lanzamiento al gran público. El gran cambio es que la compañía abandonará lo de la implementación gradual que ha vuelto loco a los participantes. Cuando Microsoft anuncie una función en una actualización Beta y el usuario la instale, la tendrá inmediatamente disponible. «Es posible que ocasionalmente observes pequeñas diferencias dentro de una función mientras probamos variaciones, pero la función en sí siempre estará en tu dispositivo», aclaran.
Adiós a las implementaciones «graduales»
Este tipo de implementaciones son un estándar de la industria que ayudan a los proveedores a medir el impacto antes de un lanzamiento más amplio. Sin embargo, también hacen que la experiencia sea impredecible y, a menudo, significa que no obtienes las nuevas funciones que motivaron a muchos usuarios a unirse al programa.
Para solucionar esto, además de poner fin al despliegue gradual de funciones en la versión Beta, los participantes del programa Insider en el canal Experimental tendrán una nueva capacidad para habilitar o deshabilitar funciones específicas a través de una nueva página de ‘Indicadores de funciones’ que estará incluida en la configuración del programa.
Microsoft comenzará habilitando las banderas de características para las nuevas funciones visibles anunciadas en la página de ‘Indicadores de funciones’. Esto significa que los cambios menos visibles anunciados en WIP, como correcciones de errores y mejoras del sistema, podrían no aparecer en las banderas de características. La compañía pide que los probadores envíen comentarios sobre los tipos de nuevas funciones que les gustaría ver disponibles en la página de banderas de características a medida que implementan esta funcionalidad.
Mayor control y facilidad para cambiar de canal
Otra de las medidas anunciadas se encaminan a mejorar la facilidad de cambio de canal. Hasta ahora y dependiendo del canal usado, ello podría requerir hasta formatear el equipo y realizar una instalación limpia de Windows. Obviamente, esto puede suponer un obstáculo tanto para quienes consideran participar en el programa como para los Insider que ya lo usan.
Para que la experiencia sea más fluida y consistente, Microsoft está realizando algunos cambios internos que permitirán a los usuarios de Insider usar una actualización en contexto (IPU) para cambiar de versión. Esto permitirá, en la mayoría de los casos, cambiar entre las versiones Experimental, Beta y Release Preview en la misma versión principal de Windows. O abandonar el programa sin necesidad de tener que realizar una instalación limpia. Una IPU tarda un poco más que una actualización normal, pero permite migrar las aplicaciones, la configuración y los datos sin pérdidas.
Una excepción será las compilaciones lanzadas bajo el ‘Experimental Future Platforms’. Dada que es la primera opción de compilación de vista previa y no se corresponde con una compilación de producción comercial de Windows, cambiar a un canal diferente o salir del programa WIP seguirá requiriendo una instalación limpia.

Migración al nuevo Windows Insider
En el momento del lanzamiento, todos los participantes del programa Insider (excepto los de Release Preview) serán transferidos al nuevo canal Beta o al canal Experimental. Esto solo cambiará el canal al que pertenecen, no su versión de Windows. Para la mayoría de los participantes del programa Insider, aquellos que actualmente se encuentran en los canales Beta y Dev, la transición a los nuevos canales se realizará de la siguiente manera:

Canal Beta > Beta.
Canal de desarrollo > Experimental.

Los usuarios del programa Insider que actualmente se encuentran en el canal Canary también pasarán al canal Experimental, según las compilaciones específicas relacionadas con su versión principal de Windows. Estas dos versiones específicas son Future Platforms y 26H1 y la transición se realizará de la siguiente manera:

Versiones de la serie Canary Channel 29500 > Experimental (Plataformas futuras).
Versiones de la serie Canary Channel 28000 > Experimental (26H1).

Notas finales
Los clientes comerciales inscritos actualmente en el Programa Windows Insider para Empresas también podrán disfrutar de los mismos cambios y mejoras descritos anteriormente.
Microsoft también destaca el rediseño de la página de configuración del Programa Windows Insider del que hablábamos arriba. Promete cargas mucho más rápidas en un diseño más limpio que debe ayudar la experiencia del usuario, con menos reinicios y pasos adicionales.
Sean bienvenidos estos cambios en Windows Insider. Teniendo en cuenta que la inestabilidad de Windows 11 es hoy el problema más grave del sistema, la colaboración de miles de usuarios avanzados o profesionales TI como probadores gratuitos debería significar una mejora general de todo el ecosistema.
* Imagen de portada generada por IA
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