La papelera de reciclaje de Windows juega un papel muy importante dentro del sistema operativo, ya que sirve como punto intermedio entre la eliminación provisional y la eliminación definitiva de archivos y contenidos multimedia.
Cuando eliminamos archivos siguiendo el proceso clásico estos se mandan a la papelera de reciclaje. Esta acción no los elimina de forma definitiva, los guarda en dicha papelera, donde quedan a la espera de que los eliminemos permanentemente o de que los recuperemos.
Enviar archivos y otros contenidos a la papelera de reciclaje no libera espacio en la unidad de almacenamiento. Esto solo ocurre cuando vaciamos dicha papelera, es decir, cuando eliminamos esos archivos y contenidos de forma permanente. Por lo tanto, mientras están en la papelera siguen ocupando espacio.
Hace unos días un usuario compartió en Reddit un caso muy curioso. Este llevaba diez años sin vaciar la papelera de reciclaje de su PC, y nunca había tenido que reinstalar Windows. Durante todos esos años había usado la papelera de reciclaje para almacenar archivos y datos, y cuando decidió vaciarla se llevó una gran sorpresa.

La papelera de reciclaje contenía 557.459 archivos que ocupaban un total de 302 GB, y solo la acción de abrirla para ver el contenido tardó cinco minutos. Esto dio pie a un acalorado debate en los foros de Reddit, donde muchos usuarios reconocieron que tienen la manía de no vaciar frecuentemente la papelera de reciclaje, aunque nunca han llegado a un caso tan extremo.
Si eres de los que se olvidan de vaciar la papelera hasta que empiezas a quedarte sin espacio tranquilo, porque Windows te da la opción de activar un vaciado automatizado fijado a partir de periodos concretos de tiempo que puedes modificar o desactivar en cualquier momento.
En mi caso no tengo este problema porque cuando elimino algo lo hago directamente de forma definitiva, sin enviarlo a la papelera de reciclaje. Si no sabes cómo hacerlo tranquilo, que es muy fácil y te lo voy a explicar en un momento:

Selecciona el archivo o los archivos que quieres eliminar (clic o selección de grupos de elementos con el ratón).
Pulsa a la vez la flecha izquierda y suprimir en tu teclado.
Te aparecerá un aviso de eliminación en una ventana emergente. Pulsa intro o haz clic en «sí» y listo.

La entrada Un usuario de Windows no vació la papelera de reciclaje de su PC en diez años: esto fue lo que ocurrió al abrirla se publicó primero en MuyComputer.