Durante años, Google Earth ha sido mucho más que una herramienta para explorar el planeta desde el ordenador. Antes incluso de que la cartografía tridimensional llegara al navegador o a los teléfonos móviles, millones de usuarios ya recorrían ciudades en 3D, comparaban imágenes históricas o planificaban proyectos utilizando su aplicación de escritorio. Ahora, Google ha decidido poner fecha al principio del final de esa etapa: Google Earth Pro, la versión oficial para Windows, macOS y Linux, dejará de poder descargarse a partir del 25 de junio de 2027.
La decisión no significa que la aplicación vaya a desaparecer de un día para otro, ni mucho menos. Quienes ya tengan Google Earth Pro instalado podrán seguir utilizándolo con normalidad después de esa fecha. Lo que cambia es que Google retirará la descarga oficial del programa y, desde ese momento, la única forma de acceder al servicio para nuevos usuarios será a través de la versión web o de las aplicaciones móviles.
En este punto conviene recordar un detalle importante, porque su nombre puede llevar a confusión. Google Earth Pro no es una edición de pago ni una herramienta reservada para empresas. Desde hace años es la versión gratuita de escritorio de Google Earth y la que la mayoría de usuarios ha utilizado en PC y Mac. Además de las funciones habituales para explorar el planeta mediante imágenes por satélite y mapas tridimensionales, incorpora herramientas avanzadas como mediciones de precisión, acceso a imágenes históricas, importación y exportación de datos GIS, creación de recorridos personalizados y otras funciones que la han convertido en una aplicación habitual en ámbitos como la arquitectura, el urbanismo, la investigación, la educación o la planificación territorial.
Precisamente por ello, el anuncio tiene más importancia de lo que podría parecer a primera vista. No hablamos únicamente de una aplicación veterana, sino de una herramienta que ha acompañado durante años a miles de profesionales y aficionados que encontraban en la versión de escritorio un entorno de trabajo más completo que el ofrecido por el navegador. Quienes quieran seguir utilizándola en el futuro harían bien en descargarla antes de que Google retire oficialmente el instalador, especialmente si prevén instalarla en nuevos equipos o conservar una copia para futuras reinstalaciones.

En realidad, este movimiento encaja perfectamente con la estrategia que Google viene siguiendo desde hace tiempo. La compañía ha trasladado progresivamente muchas de sus aplicaciones al navegador, apostando por servicios accesibles desde cualquier dispositivo y reduciendo la dependencia del software tradicional de escritorio. Google Earth no ha sido una excepción y, durante los últimos años, su versión web ha ido incorporando nuevas funciones (hace menos de un mes te contábamos la llegada a la misma de su simulador de vuelo) hasta convertirse en la opción de referencia para la mayoría de usuarios.
Eso no significa, sin embargo, que ambas experiencias sean idénticas. Aunque la versión web ha evolucionado de forma notable y cubre sobradamente las necesidades de la mayoría de personas, todavía existe un grupo de usuarios que prefiere la aplicación de escritorio por sus herramientas específicas o, simplemente, porque forma parte de su flujo de trabajo habitual. Para ellos, la desaparición de la descarga oficial supone un cambio relevante, aunque el programa continúe funcionando en los equipos donde ya esté instalado.
En definitiva, Google no está diciendo adiós a Google Earth, pero sí empieza a cerrar una etapa importante de su historia. Probablemente, la mayoría de usuarios apenas notará el cambio y continuará utilizando la versión web con total normalidad. Sin embargo, para quienes llevan años confiando en la aplicación de escritorio, el anuncio marca el inicio de una transición que parecía inevitable: la exploración del planeta seguirá viva, pero cada vez estará más ligada al navegador y menos a ese programa que durante casi dos décadas fue la puerta de entrada a uno de los proyectos más fascinantes de Google.
 
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