Netflix podría estar preparando uno de los mayores cambios en la forma en la que ha entendido su servicio durante todos estos años. Sus directivos han debatido recientemente la posibilidad de integrar plataformas de streaming de terceros dentro de su propia aplicación, con Peacock y Fox One entre los servicios considerados. Las conversaciones se encuentran todavía en una fase exploratoria y no existe ningún acuerdo inminente, pero la idea supone un giro importante para una compañía que tradicionalmente ha construido su experiencia alrededor de su propio catálogo.
Todavía queda por resolver una cuestión fundamental: qué significaría exactamente esa integración. Una posibilidad sería que Netflix incorporase determinados contenidos de otras compañías dentro de su catálogo mediante acuerdos de distribución; otra, bastante más ambiciosa, consistiría en permitir que sus usuarios contratasen servicios completos desde la propia plataforma y accediesen después a ellos sin abandonar su aplicación. Las fuentes que han revelado estas conversaciones no aclaran cuál de los dos modelos está estudiando Netflix, y la diferencia entre ambos resulta importante para entender hasta dónde podría llegar el cambio.
Amazon lleva años demostrando que la segunda opción puede funcionar. Prime Video permite contratar suscripciones adicionales a servicios y canales de terceros, pagarlas desde la misma cuenta y reproducir después sus contenidos dentro de la propia plataforma. Estas suscripciones se cobran aparte de Prime Video y cada proveedor decide qué títulos incluye, pero para el usuario la experiencia queda bastante centralizada. Es una respuesta práctica a uno de los mayores inconvenientes del streaming actual: podemos seguir pagando varias suscripciones, pero al menos evitamos tener que buscar constantemente en qué aplicación se encuentra cada película, serie o programa.
Adoptar un modelo parecido supondría un cambio de filosofía considerable para Netflix. Hasta ahora la plataforma ha participado en paquetes comerciales junto a otros servicios, pero no ha intentado convertirse en el lugar desde el que contratamos y consumimos catálogos rivales. Hacerlo transformaría parcialmente su papel: seguiría produciendo y distribuyendo sus propias películas y series, pero también podría convertirse en una puerta de entrada al streaming en general. En un mercado cada vez más fragmentado, controlar el punto desde el que el usuario decide qué quiere ver puede terminar siendo casi tan importante como controlar una parte del contenido.

El experimento más claro de esta nueva dirección ya está funcionando en Francia. Desde el 19 de junio, los abonados franceses de Netflix pueden acceder directamente a los canales en directo de TF1, TMC, TFX, TF1 Séries Films y LCI, además del contenido bajo demanda de TF1+. La integración va bastante más allá de colocar un acceso directo: estos programas aparecen dentro de funciones habituales de Netflix como «Seguir viendo», «Mi lista» y los rankings Top 10. Además, forman parte de la suscripción existente y no requieren contratar TF1+ por separado.
Los primeros resultados parecen haber convencido al menos lo suficiente como para seguir estudiando posibilidades. Greg Peters, codirector ejecutivo de Netflix, calificó en julio los resultados de la colaboración con TF1 como prometedores y aseguró que la compañía consideraría acuerdos adicionales si benefician a los usuarios, al socio y a la propia Netflix. La posible incorporación de Peacock o Fox One debe entenderse dentro de ese contexto: no existe todavía un plan cerrado, pero la empresa ya ha comprobado sobre el terreno cómo funciona cuando contenido de un tercero pasa a formar parte de su experiencia habitual.
La estrategia puede tener ventajas para ambas partes. Netflix conseguiría que sus usuarios pasasen todavía más tiempo dentro de su aplicación y reforzaría su posición como punto de partida para encontrar entretenimiento, mientras que servicios con una audiencia menor podrían acceder a una base de usuarios enorme y beneficiarse de un sistema de descubrimiento y recomendación que lleva años perfeccionándose. Quedan, sin embargo, muchas preguntas abiertas: no sabemos cómo se repartirían los ingresos, quién controlaría la relación comercial con el abonado, qué ocurriría con los datos de uso, cómo se integraría la publicidad o si los acuerdos se limitarían a mercados concretos. Peacock y Fox One, por ejemplo, no deben interpretarse automáticamente como futuras incorporaciones globales.
El movimiento tendría bastante sentido. Durante años, la guerra del streaming empujó a cada compañía a construir su propio jardín cerrado, y el resultado para nosotros ha sido una colección creciente de aplicaciones, cuentas y catálogos fragmentados. Amazon entendió hace tiempo que también existe negocio en ordenar ese caos, y Netflix parece estar empezando a plantearse una dirección parecida. Si finalmente da el paso, la transformación sería significativa: dejaría de competir únicamente por conseguir que veamos sus contenidos y empezaría también a competir por convertirse en la aplicación desde la que decidimos qué ver, independientemente de quién lo haya producido.
 
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