Hace no tantos años, el streaming prometía simplificar la forma en que consumíamos cine y series. Una única suscripción daba acceso a miles de contenidos y parecía la alternativa definitiva a la televisión tradicional. Sin embargo, aquella promesa se ha ido diluyendo con el paso del tiempo. La proliferación de plataformas ha fragmentado los catálogos, las cuotas mensuales han aumentado de forma constante, han aparecido planes con publicidad, se han endurecido las condiciones de uso —como las restricciones al uso compartido de cuentas— y seguir todas las series de moda puede obligar hoy a mantener varias suscripciones simultáneas. En ese escenario, Disney+ podría estar planteándose un movimiento que hace solo unos años habría parecido una contradicción: ofrecer parte de su catálogo de forma completamente gratuita.
Según distintas informaciones procedentes de fuentes internas de Disney, la compañía estaría estudiando el lanzamiento de una modalidad gratuita de Disney+ que permitiría acceder a determinados contenidos sin necesidad de pagar una suscripción. La posibilidad habría sido mencionada por Adam Smith, director de Producto y Tecnología de Disney, durante un encuentro interno con empleados. Por el momento no existe ningún anuncio oficial ni se conocen detalles sobre su funcionamiento, el alcance del catálogo disponible o una posible fecha de lanzamiento.
La posibilidad supone un cambio de rumbo significativo para una plataforma que, como el resto del sector, ha seguido durante los últimos años una estrategia basada en diversificar sus planes y aumentar progresivamente sus tarifas. En España, Disney+ comercializa actualmente tres modalidades —Estándar con anuncios, Estándar y Premium—, una estructura similar a la de otros grandes servicios de streaming. El problema es que esta estrategia, replicada por prácticamente toda la industria, ha acabado trasladando al usuario una sensación cada vez más extendida: para acceder a todo el contenido que le interesa ya no basta con una única suscripción, sino con varias, y mantenerlas activas durante todo el año supone un desembolso que no todos están dispuestos a asumir.
No es casualidad que este debate llegue precisamente ahora. Cada vez son más los usuarios que cancelan sus suscripciones cuando terminan de ver una serie concreta, alternan suscripciones según los estrenos o, sencillamente, optan por servicios gratuitos para cubrir una parte creciente de su consumo audiovisual. Al mismo tiempo, plataformas como YouTube continúan reforzando su posición, especialmente entre los usuarios más jóvenes, que dedican buena parte de su tiempo a contenidos breves accesibles sin coste. Precisamente ese cambio en los hábitos de consumo habría llevado a Disney a estudiar nuevas fórmulas para atraer audiencia.

Por ahora sigue siendo una incógnita qué contenidos tendría esa hipotética modalidad gratuita. Disney podría optar por liberar parte de su catálogo actual, crear contenidos específicos para ese nivel de acceso o aprovechar iniciativas recientes, como la incorporación de vídeos en formato vertical y otros contenidos de corta duración, para construir una oferta diferenciada. De momento, ninguna de estas posibilidades ha sido confirmada oficialmente y la compañía guarda silencio sobre sus planes.
Si finalmente se materializa, Disney+ se situaría en una posición poco habitual dentro del mercado. Aunque la mayoría de las grandes plataformas ya ofrecen modalidades con publicidad, prácticamente ninguna dispone de un acceso completamente gratuito. Netflix continúa apostando exclusivamente por suscripciones de pago, Prime Video sigue vinculado a Amazon Prime y Apple TV+ únicamente permite acceder sin coste a una pequeña selección de contenidos promocionales. En ese contexto, Disney podría convertirse en la primera gran plataforma de streaming en dar un paso decidido hacia un modelo híbrido que combine usuarios de pago y usuarios completamente gratuitos.
Por ahora todo sigue siendo un proyecto sin confirmar, pero el simple hecho de que Disney esté valorando esta posibilidad refleja hasta qué punto está cambiando el mercado del streaming. Después de años acostumbrando a los usuarios a nuevas plataformas, sucesivas subidas de precio y condiciones cada vez más restrictivas, las grandes compañías parecen empezar a asumir que el crecimiento ya no pasa únicamente por convencer al usuario de pagar más, sino también por ofrecerle motivos para volver. Paradójicamente, después de años levantando nuevos muros de pago, el futuro del streaming podría empezar a pasar, al menos parcialmente, por volver a abrir algunas de esas puertas.
 
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